رمان «پیرمرد و دریا» روایتی واقع‌گرایانه از کهن‌الگوی رویارویی انسان و طبیعت است. «سانتیاگو» نماد انسان در برابر دریای مشکلات زندگی است. هیچ درد و رنجی سانتیاگو را از سعی و تلاش بازنمی‌دارد. به‌‌‌قول خودش که می‌گوید: «برای مرد که درد معنی ندارد!»